小寒是一年中二十四节气中的第二十三个节气,是干支历子月的结束以及丑月的起始,小寒时太阳到达黄经285,时值公历每年1月5日---7日,它与大寒、小暑、大暑及处暑一样,都是表示气温冷暖变化的节气。十二月节,月初寒尚小,故云。月半则大矣。小寒的意思是天气已经很冷,中国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期,小寒一过,就进入出门冰上走的三九天了。
每逢小寒节气,饮食上小寒节气中有一重要的民俗就是吃腊八粥。小寒之后腊八节也是同样要吃腊八粥,之后便年味渐浓。食粥是中国饮食文化中一道养生大餐,腊八粥确能起到驱寒补气的效果。
据《津门杂记》记载,天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜使天津特产,用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶,只留菜心,离地二寸左右,以粪肥覆盖,勿透气,半月后取食,脆嫩无比,弥补冬日蔬菜的匮乏。
老南京还有逢九吃一只鸡、每天一个鸡蛋的进补习惯,所以小寒这天市民的餐桌上也少不了鸡汤和鸡蛋。据说,鸡骨鸡肉在文火的慢慢煲煮中,营养成分大多会溶入汤中,极易于人体吸收,是冬季补气补血的进补佳品,钙质也多。