牛最大的特点是吃进去的草料再吐回口内重新咀嚼一遍。反刍是一种奇特复杂的消化方式。牛有四个胃,吃草时不经细嚼就吞入瘤胃,再进网胃,在休息时又呕回口腔,重新细嚼,混上唾液,然后咽入瓣胃或皱胃,完成整个消化过程。
牛有黄牛、瘤牛、水牛和牦牛等。黄牛和水牛比较常见。我国还有两种特殊珍贵的牛:牦牛和羚牛。
野牦牛生活在海拔五六千米的高山草原上。它个大腹宽,体态魁梧,脚短体短,通身长着黑褐色的长毛,像披挂着一件蓑衣。它的蹄子虽小,却长得稳健有力;它体形大,脾气也大,经过藏族同胞的驯养,已成为背负重物、攀登崇山峻岭的家畜了,所以有高原之车的美名。
羚牛长着一身棕黄色的体毛,既像牛,又像羊,生活在四川、甘肃和陕西的高山地带。它体形庞大,四肢粗壮,重达500公斤。它们喜欢过群居生活。因为生活在高山地区,繁殖率很低,数量十分稀少,被列为珍贵动物。